Фамилия Гохлернер — яркий пример того, как географическое имя превращается в фамилию. Её основа, немецкое «Гох» (hoch — высокий), соединилась со словом «Лернер» (Lerner — ученик, учащийся). Однако это не «высокий ученик», а указание на происхождение: носитель фамилии или его предок был родом из местечка Гохлендерн (Hochlendern) или похожего топонима. В немецкой традиции фамилии на -er часто означали «тот, кто из…»: Берлинер — из Берлина, Гамбургер — из Гамбурга. Гохлернер, таким образом, — «выходец из Гохлендерна».

Словообразовательная модель проста: суффикс -er указывает на принадлежность к месту. Фамилия не славянская, а немецкая или еврейская (ашкеназская). В среде еврейского населения Восточной Европы такие фамилии были распространены в XIX веке, когда власти Австрийской и Российской империй предписали евреям взять постоянные фамилии. Часто брали названия городов и местечек, где жили, или искажённые варианты. «Гохлернер» могло быть записью диалектного произношения: в идише «Гохлёрнер» или «Гохлэрнер». Второй корень «лерн» (учить, учиться) дал повод для народной этимологии — будто фамилия означает «высокоучёный», но это позднее переосмысление, не соответствующее реальной истории.

Географически фамилия редкая. Встречается в документах XIX — начала XX века на территориях Галиции (современные Западная Украина и Польша) и Буковины, где жили немецкоязычные еврейские общины. В России и СССР носители фамилии — потомки переселенцев из этих регионов. Никакой связи с дворянскими родами или известными историческими личностями нет: это фамилия городского или местечкового обывателя, ремесленника или торговца.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что «Гохлернер» — не единственная в этом ряду. Есть «Гохман» (высокий человек), «Гохберг» (высокая гора), «Лернер» (ученик). Но именно в «Гохлернере» соединились два прозрачных компонента, что делает её запоминающейся, хотя точное место Гохлендерн на современных картах найти почти невозможно — скорее всего, это исчезнувшее поселение или микротопоним.