Фамилия Гольберштат — один из тех случаев, когда написание обманчиво напоминает английский язык, а происхождение уходит корнями в немецкую или идишскую традицию. Если разложить её на части, действительно можно увидеть знакомые элементы: gold («золото»), burg («крепость, город») и state. Однако последняя часть — не английское state в значении «штат» или «богатство», а немецкое Stadt («город»). В итоге основа читается как «золотой город» или «золотая крепость». Это типичная модель для фамилий-топонимов, которые давали человеку по названию места, откуда он родом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень сложный (Gold + Burg + Stadt), суффикс отсутствует — фамилия пришла в русский язык в немецком написании без адаптации. В немецкой и еврейской (ашкеназской) ономастике такие составные фамилии с элементом -burg или -stadt встречаются часто: например, Розенберг, Эйзенштадт, Варбург. Фамилия Гольберштат стоит в этом же ряду. Скорее всего, её получил человек, живший в городе с похожим названием или переселившийся оттуда.

Географическая привязка неоднозначна. В Германии и Австрии есть несколько населённых пунктов с корнем Goldburg (например, замок Гольдбург в Баварии), но точного города «Гольберштат» на современных картах нет. Возможно, фамилия восходит к старому, ныне несуществующему поселению или к микротопониму. В среде еврейских общин Восточной Европы такие фамилии нередко давали принудительно в конце XVIII — начале XIX века, когда власти Австрийской империи и Пруссии вводили обязательные фамилии для еврейского населения. Тогда могли выбрать благозвучное название, а не точную привязку к месту.

В русском языке фамилия Гольберштат — редкая. Она не изменяется по падежам (не склоняется), что типично для фамилий на согласный в женском варианте. В мужском варианте склонение возможно, но в бытовой речи часто оставляют без изменения. В документах встречаются варианты написания: Гольберштадт, Гольберштат, реже — Гольдберштат. Последний вариант ближе к исходному немецкому произношению (Goldbergstadt), но в русской передаче «д» могло выпасть для упрощения.

Если говорить о значении, то прямого указания на профессию или внешность предка здесь нет. Фамилия Гольберштат — это топонимический маркер: она говорит о том, что предок носителя происходил из места, которое называли «золотым городом». Никакого отношения к английскому слову state («штат» или «богатство») она не имеет — это случайное созвучие, которое возникает только при взгляде на латиницу. В оригинале последняя часть — немецкое Stadt, и вся фамилия читается как «Гольберштат» или «Гольберштадт».