Фамилия Голдовские (в мужском роде — Голдовский) — типичная славянская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ск-». Суффикс -ский изначально указывал на принадлежность к местности или роду, но со временем закрепился и за фамилиями, образованными от личных прозвищ. В данном случае перед нами отчество второго порядка: Голдовский — это сын Голдова, то есть внук человека по прозвищу Голдый.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через прозвище Голдый. Его основа — диалектный глагол «голдеть», который в разных говорах означал «шуметь, кричать, галдеть». Следовательно, Голдым могли прозвать горластого, шумного человека. Однако у слова есть и второе, менее очевидное значение: в некоторых областях «голдеть» значило «бездельничать, шататься праздно». Отсюда Голдый — лентяй, гуляка, праздный человек. Оба варианта вполне правдоподобны и рисуют яркую бытовую характеристику предка.

Есть и другая, социальная версия, которая уводит нас на юго-запад славянского мира. Украинский глагол «голдувати» означал «платить дань, быть в зависимости, подчиняться». В этом случае прозвище Голдый указывало бы не на характер, а на положение человека — данника, зависимого крестьянина или арендатора. Такая версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилии на -ский особенно часты в западнорусских и украинских землях, где польское влияние было сильным.

Фамилия Голдовские зафиксирована в нескольких регионах бывшей Речи Посполитой. Встречается она и у еврейского населения — как вариант фамилии Голдовский, образованный от названия местечка Голда (такое есть в Литве) или от имени Голда (идиш «золото»). В польской ономастике фамилия Gołdowski известна с XVI века и связывается как с личным прозвищем, так и с топонимами вроде Голдап. Русская ветвь, скорее всего, имеет те же корни, но обрусела в написании и произношении.

Точное место и время возникновения фамилии Голдовские установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а застывшая характеристика, которую дали предку — будь то крикун, лентяй или зависимый человек.