Фамилия Голелёв — редкая и с неочевидной этимологией. Её основа — не имя и не профессия, а скорее всего прозвище, которое давали по внешности, поведению или месту жительства. Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования от слов на мягкий согласный или на -ль: Голель → Голелёв. То есть в основе лежит слово «голель» или «голел».

Что могло значить это прозвище? Первая и самая вероятная версия — связь с прилагательным «голый». В русских говорах «голель» или «голелый» означало «бедный, неимущий, голый человек». В старину так могли называть того, кто ходил в рваной одежде, жил в нужде или был «гол как сокол». Прозвища такого типа (Голый, Голень, Голец) встречались повсеместно, и Голелёв — их производная форма с увеличительным или пренебрежительным оттенком.

Вторая версия — диалектная. В некоторых регионах «голель» называли оголённое, лишённое растительности место: поляну, вырубку, пустошь. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему на таком открытом участке или владевшему им. Такая топонимическая привязка встречается реже, но тоже возможна.

Третья, менее надёжная гипотеза — связь с глаголом «голить» (оголять, снимать кору, обнажать). В этом случае прозвище могло относиться к ремеслу: например, к кожевнику, который сдирал шкуры, или к лесорубу, очищавшему стволы. Однако следов такого значения в устойчивых прозвищах почти нет, и эта версия уступает первой по правдоподобию.

Фамилия Голелёв — одна из тех, что почти не встречается за пределами центральной России и, по данным современных списков, остаётся очень редкой. Она не попала в массовые переписи дворянства или купечества, что косвенно подтверждает её крестьянское или мещанское происхождение. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания нет, но модель образования типична для прозвищ XVI–XVII веков, когда суффикс -ёв активно вытеснял более старые формы.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Голелёв — скорее всего, бедный крестьянин или ремесленник, которого в округе знали как «голеля», то есть голытьбу или бобыля. Фамилия не имеет отношения к знатным родам и не связана с иностранными корнями — она чисто русская, народная, с прозрачным, хоть и неласковым, смыслом.