Фамилия Голичанин — одна из тех, что сразу выдают географические корни носителя. В её основе лежит топоним, а суффикс -анин прямо указывает на принадлежность к определённому месту. По этой же модели образованы, например, фамилии Москвин (от «москвич» через устаревшее «москвитин») или Ростовцев (от «ростовец»). Голичанин — это человек, родом из населённого пункта с названием Голицы, Голичи или похожим. Чаще всего такие названия встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине: есть село Голицы в Пензенской области, деревня Голичи в Смоленской и несколько сёл с корнем «гол-» в Черниговской области.

Словообразовательная модель проста: основа «Голич-» + суффикс -анин, который в древнерусском языке означал «житель такой-то местности». Со временем прозвище «Голичанин» закрепилось за человеком, переехавшим в другое место, и стало фамилией, потеряв связь с конкретной деревней. Интересно, что суффикс -анин в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, поэтому Голичанин — скорее исключение, чем правило, и сразу выделяет носителя среди соседей.

Корень «гол-» в топонимике многозначен. В одних случаях он восходит к слову «голый» — пустынное, открытое место, лишённое леса. В других — к древнерусскому «голь» (бедность) или к личному имени Голя, Голик (уменьшительное от Гавриил или Георгий). Однако в случае с фамилией Голичанин топонимическая версия надёжнее: прозвище от имени дало бы форму вроде Голиков или Голин, а не Голичанин.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В XIX веке Голичанины встречались среди крестьян и мещан западных губерний — чаще в Могилёвской и Витебской. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что логично: фамилии на -анин обычно возникали в среде простых людей, как указание на место выхода. В советское время фамилия не исчезла, но осталась редкой — по переписям, её носителей несколько сотен человек, в основном в России и Беларуси.

Если сравнивать с однокоренными, Голичанин стоит особняком. Есть фамилия Голицын — она княжеская, от названия села Голицыно. Есть Голиков — от прозвища Голик. А Голичанин — это именно «выходец», без аристократического налёта, но с чёткой географической памятью.