Фамилия Голорыбов — один из ярких примеров «говорящих» русских фамилий, образованных от прозвища. Её основа — сложение двух корней: «гол-» (от «голый») и «-рыб-» (рыба). Прозвище Голорыб, скорее всего, дали человеку, который ловил или продавал рыбу без чешуи, то есть «голую» — например, налима, сома или угря. В крестьянском быту чешуйчатая рыба ценилась выше, а бесчешуйчатая считалась «нечистой» или «голой», поэтому такое прозвище могло закрепиться за тем, кто промышлял именно ею.

Модель образования — типичная для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище плюс суффикс принадлежности -ов. Голорыбов буквально означает «сын Голорыба» или «из семьи Голорыба». Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение, то есть фамилия закрепилась за потомками человека с этим прозвищем. Аналогичные примеры — Голозубов, Голошубов, Голопятов — все они образованы по той же схеме от описательных прозвищ.

География фамилии неширокая, но устойчивая. По данным переписей и архивов, Голорыбовы встречаются преимущественно в северных и центральных регионах России: в Архангельской, Вологодской, Костромской областях. Это не случайно: на Севере и в бассейне Волги рыболовство было основным промыслом, а прозвища по рыбацким приметам — обычным делом. В южных областях, где больше развито земледелие, фамилия почти не фиксируется.

Интересная деталь: фамилия Голорыбов могла возникнуть и в среде старообрядцев. В некоторых староверческих общинах существовал запрет на употребление чешуйчатой рыбы (по ветхозаветным правилам), и «голорыб» мог означать человека, соблюдающего этот запрет и питающегося только бесчешуйчатой рыбой. Однако эта версия менее вероятна: прозвище скорее бытовое, чем религиозное.

С точки зрения ономастики, фамилия редкая. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» она не упоминается, но встречается в региональных справочниках. Носители фамилии, судя по архивным записям XIX века, были в основном государственными крестьянами и рыболовами-промысловиками. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.