Фамилия Головатченко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «голова», но не в прямом анатомическом смысле, а в переносном, характеризующем человека.

Разберём цепочку словообразования. Сначала от прилагательного «головатый» (то есть большеголовый, либо, в переносном смысле, умный, толковый) образовалось прозвище Головатко. Суффикс «-ат-» в украинском языке указывает на обладание чем-то в избытке: бородатый, носатый. Затем к основе Головатк- добавился типично украинский патронимический суффикс «-енко», который означает «сын» или «потомок». Таким образом, Головатченко — это буквально «сын Головатко».

Такая модель фамилий была особенно распространена в Левобережной и Слободской Украине (нынешние Полтавская, Харьковская, Черниговская, Сумская области) в XVII–XVIII веках. Суффикс «-енко» первоначально указывал на молодого, неженатого мужчину, но со временем закрепился как фамильный.

Вероятнее всего, родоначальник Головатченко получил своё прозвище за выдающиеся умственные способности или, наоборот, за заметную физическую особенность — крупную голову. В украинской традиции прозвища часто давались по внешности, и «головатий» — одно из самых распространённых. Менее вероятна, но возможна версия, связывающая прозвище с должностью: «головой» в некоторых регионах называли сельского старосту или атамана. Однако в таком случае фамилия скорее звучала бы как Головченко (от слова «голова» в значении «начальник»), а не от прилагательного «головатый».

Ближайшие однокоренные фамилии — Головатый, Головатюк, Головатенко, Головачёв. Все они восходят к одному и тому же корню, но имеют разные суффиксы, характерные для разных регионов. Головатченко — один из самых «прозрачных» вариантов, чьё значение легко восстанавливается даже без специальных знаний.