Фамилия Голцапфел звучит для русского уха необычно, и это прямое указание на её происхождение: перед нами немецкая или австрийская фамилия, записанная латиницей как Goltzapfel или Golzapfel. В ней легко угадываются два корня: «гольц» (нем. Holz — дерево, лес) и «апфел» (нем. Apfel — яблоко). Буквальный перевод — «древесное яблоко» или «лесное яблоко». Скорее всего, так в немецких землях называли дикую яблоню или её плод — кислый, мелкий, но узнаваемый. Прозвище мог получить человек, живший у такой рощи, торговавший дичками или имевший какое-то отношение к лесу и садоводству.

Однако есть нюанс: в немецком языке слово Holzapfel пишется слитно, без «т» в середине, и означает именно дикое яблоко. Форма Голцапфел с буквой «ц» — это либо диалектное произношение (южнонемецкие говоры, баварский или австрийский), либо результат того, что фамилию записывали на слух при переезде в Россию. В XVIII–XIX веках немало немцев-колонистов переселилось в Поволжье, на Украину и в Причерноморье, и их фамилии нередко искажались в документах. Так что носитель фамилии Голцапфел, скорее всего, потомок немецкого колониста, ремесленника или крестьянина, которого за глаза дразнили «диким яблоком».

Словообразовательная модель проста: это чистая основа без русского суффикса. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Голцапфел не склонялась и не русифицировалась — её сохранили в исходном виде, что характерно для поздних переселенцев, которые держались обособленно. Если искать аналогии в немецком ономастиконе, то фамилия Holzapfel встречается в Баварии и Баден-Вюртемберге, а её вариант с «ц» — редкость, указывающая на конкретный диалектный ареал.

В России эта фамилия крайне редка. Встретить её можно в единичных семьях, в основном среди потомков поволжских немцев или меннонитов. Никаких знаменитых носителей в открытых источниках нет, что объяснимо: фамилия не получила распространения за пределами узкой общины. Спорных версий происхождения здесь немного — разве что кто-то попытается возвести «Голц» к идишскому «голд» (золото), но это маловероятно: фонетика и семантика указывают на немецкое дерево, а не на драгоценный металл.