Фамилия Гопфауф — яркий пример немецкого по происхождению прозвища, которое закрепилось как наследственное имя. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами, здесь мы видим чистую основу, состоящую из двух корней. Первый — «Гопф» (Hopfen) означает «хмель», второй — «ауф» (auf) — предлог или приставку со значением «на», «вверх», «открыто». В буквальном переводе фамилия звучит как «хмель вверх» или «хмель на поверхности».

Скорее всего, прозвище Гопфауф дали человеку, связанному с пивоварением или хмелеводством. В немецких землях, особенно в Баварии и Богемии, хмель был ключевой сельскохозяйственной культурой. Прозвище могло указывать на владельца хмельника, торговца хмелем или пивовара, который особенно гордился качеством своего хмеля. Вторая часть «ауф» могла быть усилительной — «высокий хмель», «отборный хмель» или даже шутливым указанием на внешность: человек с пышной, «вздыбленной» шевелюрой, напоминающей шишки хмеля.

Написание фамилии — «Гопфауф» — это русская транслитерация немецкого «Hopfenauf». В немецком языке фамилия могла писаться слитно (Hopfenauf) или раздельно, но в русской традиции закрепился именно такой вариант. Это редкий случай, когда фамилия не подверглась русификации: не появилось окончание -ов или -ин, не изменился корень. Носители фамилии — потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, в основном в Поволжье или на юг Украины, где существовали крупные немецкие общины.

С точки зрения словообразовательной модели, Гопфауф стоит в ряду таких же «говорящих» немецких фамилий, как Шварцкопф (чёрная голова), Вайнштейн (винный камень) или Бирбрауэр (пивовар). В отличие от них, Гопфауф не указывает на профессию напрямую (как, например, Мюллер — мельник), а описывает характерный признак или предмет занятий. Это делает фамилию более редкой и узконаправленной: она почти наверняка связана именно с хмелем и пивоварением, а не с какой-то другой деятельностью.

В России фамилия встречается крайне редко. Её носители — это, как правило, потомки тех самых немецких переселенцев, которые сохранили свою фамилию в неизменном виде. Встретить Гопфауфа в современных российских справочниках — большая удача для генеалога, поскольку фамилия не растворилась в массе и не утратила своего исходного, прозрачного для немецкого уха значения.