Фамилия Гопман — классический пример немецкой фамилии-прозвища, построенной по модели «основа + Mann» (человек). Первая часть, Hopf, переводится с немецкого как «удод». Таким образом, буквальное значение фамилии — «человек-удод» или «тот, кто похож на удода».

Символика здесь непростая. Удод — птица яркая, с хохолком и длинным клювом, но в иудео-христианской традиции (по закону Моисееву) она считалась нечистой, её уподобляли кукушке. Вряд ли прозвище Hopf давали за красоту — скорее, за какую-то заметную черту поведения или внешности: возможно, за манеру одеваться, торчащий хохолок волос или за суетливый, «клюющий» характер. В немецкой ономастике фамилии от названий птиц нередко указывали на привычки человека, которые окружающие находили сходными с повадками птицы.

Встречается и альтернативное объяснение, но оно明显 слабее. Согласно ему, фамилия могла образоваться от славянского корня «гоп» — «прыжок, скачок». Отсюда — глагол «гопать» и украинский танец гопак. По этой версии, прозвище Гопа мог получить непоседливый ребёнок или лихой плясун. Однако против этой гипотезы говорит сама фамилия: суффикс -ман — типично немецкий, а не славянский. Для украинской или русской фамилии мы бы ждали окончания -ов, -ин или -енко (Гопов, Гопин, Гопаненко). Поэтому версия с удодом и немецким корнем — основная и единственная, подтверждённая словообразовательной моделью. Фамилия Гопман — не переделка славянского прозвища, а принесённая в Россию немецкая фамилия, которую могли носить переселенцы или обрусевшие немцы.