Фамилия Гормоньщиков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, но само слово успело исчезнуть из живого языка. В отличие от понятных Кузнецовых или Плотниковых, здесь приходится заглядывать в диалектные словари и историю промыслов.

Корень «гормон» или «гормонь» — это искажённое «гармонь», то есть гармоника. В русских говорах слово «гармонь» часто произносили с «о»: «гормонь», «гармонщик» или «гормонщик». Соответственно, «гормоньщик» — это мастер по изготовлению или настройке гармоник. Суффикс «-щик» указывает на профессию (ср. бакенщик, фонарщик, каменщик). Фамилия образована по типичной модели «прозвище по роду занятий + суффикс принадлежности -ов»: Гормоньщиков — сын гормоньщика.

Гармоника в XIX веке была массовым народным инструментом, особенно в губерниях Центральной России и Поволжья. Мастера-гармонщики (их называли также «гармонных дел мастера») часто жили в сёлах и небольших городах, передавая ремесло по наследству. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был не просто музыкантом, а именно ремесленником — собирал, ремонтировал или настраивал гармони. В пользу этого говорит суффикс «-щик», а не «-ист» или «-арь»: «гармонист» — играющий, «гармонщик» — делающий.

С географией фамилии есть одна особенность. В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия Гормоньщиков встречается крайне редко. Основные очаги — северо-западные и центральные губернии (Новгородская, Псковская, Тверская, Ярославская), где оканье в говорах было сильным, и «гормонь» произносили устойчиво. На юге и востоке России чаще писали «Гармонщиков» или «Гармонистов».

Таким образом, фамилия Гормоньщиков — не про музыку в высоком смысле, а про ремесленный труд, про мастеров, которые делали для народа один из самых любимых инструментов. Это редкий пример, когда профессия застыла в фамилии не в общерусском, а в диалектном звучании, что делает её особенно ценной для историка языка.