Фамилия Горпаченко — редкий случай, когда суффиксальная модель бросается в глаза сильнее корня. Окончание -енко, типичное для украинских фамилий, чаще всего образует патроним: «чей-то сын» или «потомок». Если бы фамилия звучала Горпак, Горпач или Горпа, тогда Горпаченко значило бы «маленький Горпак» или «сын Горпака». Но корень «горп-» в русском и украинском языках — тёмный, почти не встречающийся в чистом виде.

Скорее всего, основа восходит к прозвищу, которое давали по внешности или манере поведения. Здесь возможны два пути: либо искажение слова «горбач» (человек с горбом, сутулый), либо связь с диалектным глаголом «горпати» — в некоторых говорах так называли копать, рыть или делать что-то небрежно, грубо. Первая версия правдоподобнее: переход «горб-» в «горп-» встречается в украинских и южнорусских говорах (сравните фамилию Горпенко, которая считается вариантом Горбенко). Вторая версия слабее, так как глагол «горпати» редок и не дал массовых прозвищ.

Географически фамилия Горпаченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к приграничным районам России (Курская, Белгородская, Воронежская области). Это зона активного бытования фамилий на -енко, где патронимы вытеснили более древние формы на -ов/-ев. В отличие от северных территорий, где преобладали «Горбачевы», здесь закрепился именно украинский вариант.

Если сравнивать с однокоренными, то Горпаченко стоит в одном ряду с Горпаком, Горпачем и Горпенко. Все они — производные от одного прозвища, но с разными суффиксами: -ак (Горпак — «горбатый человек»), -ач (Горпач — усилительная форма) и -енко (Горпаченко — «потомок Горпака»). Сословно носители такой фамилии почти наверняка были крестьянами или казаками: патронимы на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались именно в этих средах, а дворянские роды предпочитали суффиксы -ский/-цкий.

Таким образом, фамилия Горпаченко рассказывает о предке, которого в глаза называли Горбом или Горбачом, а в документах записали через местный говор. Никакой тайны, только живая народная фонетика.