Фамилия Горжалцан — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, что сразу вызывает интерес. Скорее всего, перед нами фамилия искусственная или семинарская, то есть созданная в среде духовенства, а не унаследованная от прозвища или ремесла. На это указывает непривычный для русских крестьянских фамилий суффикс «-ан» и отсутствие очевидной славянской основы.

Если разбирать слово по частям, то корень «Горжал» может восходить к румынскому или молдавскому слову «gârjal» (вариант «gârja»), что означает «сорока». В молдавской ономастике фамилии, образованные от названий птиц, не редкость, и суффикс «-ан» здесь типичен для восточнороманских языков (сравните с фамилиями Цуркан, Мунтян). Таким образом, Горжалцан могло значить «сын сороки» или «человек, похожий на сороку» — по крикливости, пёстрой одежде или говорливости. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается в Бессарабии и на юге Украины, где исторически жили молдаване.

Вторая версия — искусственное происхождение в семинарии. В XIX веке будущим священникам часто давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, иногда с причудливыми суффиксами. «Горжалцан» могло быть переделкой латинского «gurgulio» (горло, глотка) или греческого «γόργυρα» (подземный ход, пещера), но это менее вероятно — слишком сложная цепочка.

Сам суффикс «-цан» — редкий для русских фамилий, он скорее характерен для болгарских и гагаузских. Если читать фамилию как Горжал-цан, то «цан» — это уменьшительный или патронимический суффикс в южнославянских языках, означающий «потомок» или «маленький». Тогда основа «Горжал» может быть вариантом имени Горжа (от Георгий) или прозвища, связанного с горлом (горж — «горло» в некоторых диалектах). Но и здесь остаётся вопрос: почему не Горжалов или Горжальский?

В итоге, наиболее правдоподобная версия — молдавское или румынское происхождение от слова «сорока» с суффиксом «-ан», который позже мог получить добавочное «ц» под влиянием местных говоров (например, в украинском языке суффикс «-ан» часто переходит в «-цан»). Носители фамилии, скорее всего, были выходцами из молдавских или румынских крестьян, либо из среды духовенства, если фамилия искусственная. Точных исторических записей о первых носителях нет, но редкое сочетание корня и суффикса делает Горжалцан фамилией-загадкой, которая почти наверняка указывает на южное, балканское или причерноморское происхождение предков.