Фамилия Гостомыслов — яркий пример редкого типа русских фамилий, образованных от полного, а не уменьшительного варианта древнего славянского имени. В основе лежит имя Гостомысл, хорошо известное по новгородской летописной традиции: так звали легендарного старейшину или князя, от которого, по некоторым версиям, пошла династия Рюриковичей. Имя это составное, двухосновное: первая часть «гость» (в древности — не только приезжий, но и купец, иноземный торговец), вторая — «мысль» (дума, помысел). Таким образом, Гостомысл — это «думающий о гостях», «гостеприимный» или «тот, чьи мысли заняты торговыми делами и чужеземцами». Имя было неканоническим, то есть нецерковным, и давалось в миру, чтобы пожелать ребёнку хлебосольства или деловой сметки.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Гостомысл прибавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Гостомыслов, то есть сын Гостомысла. Обратите внимание: суффикс здесь именно -ов, а не -ев, потому что основа заканчивается на твёрдый согласный «л». Если бы имя было Гостомысль, мы бы получили Гостомыслев, но в данном случае написание устойчиво. Встречающийся изредка вариант Гостомыслев — скорее всего, результат поздней орфографической путаницы или диалектного произношения.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России. И хотя имя Гостомысл было распространено по всей Руси (встречается в берестяных грамотах и писцовых книгах), наибольшая концентрация носителей фамилии Гостомыслов исторически фиксируется в Новгородской, Псковской и Тверской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с новгородским преданием: в тех краях память о древнем старейшине держалась дольше, и имя дожило до XVI–XVII веков, когда и начало превращаться в фамилию.

Сословный состав носителей был пёстрым. Среди Гостомысловых встречались и крестьяне, и посадские люди, и даже мелкопоместные дворяне. Поскольку имя не было крестильным, его не давали в честь святого, а значит, носители фамилии не могли происходить из духовенства — это исключительно мирское, бытовое прозвание, закрепившееся в роду. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой: в современных справочниках она насчитывает не более нескольких сотен носителей по всей России. Редкость объясняется тем, что имя Гостомысл уже к XVIII веку почти вышло из обихода, и фамилия образовывалась только в тех семьях, где это имя передавалось по наследству или было особенно чтимо.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гостомыслов стоит особняком. Есть Гостин, Гостев, Гостищев — все они от слова «гость» или уменьшительных форм. Есть Мыслов — от прозвища Мысль. Но двусоставное имя, сохранившееся в полном виде, — редкость: на ум приходят разве что Святославов, Ярополков или Бориславов, но те образованы от христианских или княжеских имён. Гостомыслов же — живое напоминание о дохристианском, языческом пласте русской антропонимии, когда имя было не просто ярлыком, а характеристикой, пожеланием или даже оберегом.