Фамилия Готфрид — один из ярких примеров того, как еврейские фамилии-аббревиатуры вбирали в себя целые мировоззренческие формулы. Её основа — два немецких корня: Gott («Бог») и Friede («мир, покой»). В отличие от простого сложения слов, здесь заложен смысл «смирившийся перед Богом» или «мирный в Боге». Такая модель характерна для ашкеназских фамилий, появившихся в XVIII–XIX веках, когда евреям Центральной и Восточной Европы предписали взять постоянные родовые имена. Вместо случайных прозвищ многие выбрали конструкции, выражавшие религиозное благочестие.

В том же ряду стоят необычные, почти поэтические сложения: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто высказывается неохотно»). Готфрид выделяется среди них не экзотичностью образа, а строгой внутренней логикой: имя-пожелание, которое должно было напоминать носителю и окружающим о смирении и мире с Творцом.

Словообразовательно фамилия не получила славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её немецкоязычное происхождение. В Российской империи такие фамилии оставались без изменений, если их носители жили в черте оседлости и не переходили в православие. Встречается Готфрид и у немцев-лютеран, но там значение то же — «Божий мир», только без аббревиатурного подтекста. У евреев же форма нередко была акронимом: например, от фразы «G’tt — unsere Zuflucht und Stärke» («Бог — наше прибежище и сила»), сокращённой до первых букв и затем осмысленной как полноценное слово.

Географически фамилия рассеяна: в дореволюционных метриках её фиксировали в Волынской, Подольской, Киевской губерниях, а также в Царстве Польском. После эмиграции конца XIX — начала XX века Готфриды осели в США, Аргентине, Израиле. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Москве, Санкт-Петербурге и в городах Сибири, куда в советское время переезжали потомки бывших местечковых евреев.

У носителей фамилии нередко спрашивают, не связана ли она с именем Готфрид (немецкий аналог древнегреческого Феодор — «Божий дар»). Исторически эти формы пересекаются: личное имя Готфрид (Gottfried) давалось и христианам, и евреям, но в качестве фамилии у евреев оно закрепилось именно в аббревиатурном значении, как ёмкая формула веры.