Фамилия Готлойбер — редкий для России пример, где словообразовательная модель чётко указывает на немецкое происхождение, но история появления в русском контексте почти не прослеживается. Разберём её по частям.

Корень фамилии — немецкое Gott, то есть «Бог». Вторая часть, loiber, — производное от Laub (листва) или, вероятнее, от диалектного глагола, связанного с «хвалить», «славить». Таким образом, наиболее прямое толкование — «тот, кто славит Бога» или «Божья листва» (последнее звучит поэтично, но маловероятно как бытовое прозвище). Суффикс -er в немецких фамилиях типичен для обозначения профессии или характерного действия: например, Fischer — рыбак, Schneider — портной. Готлойбер, скорее всего, означало человека, который «работает на Бога» — не обязательно священника, возможно, монаха, псаломщика или просто набожного человека, получившего такое прозвище в общине.

В отличие от многих немецких фамилий, которые пришли в Россию с колонистами в XVIII веке (например, Миллер, Шмидт), Готлойбер не имеет массового распространения. Она встречается единично, что говорит о более позднем или индивидуальном переселении. В дореволюционных справочниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — вероятнее всего, её носители были из числа ремесленников или крестьян, осевших в южных губерниях или Поволжье, где были немецкие колонии. Сложность для этимолога в том, что в немецком языке есть фамилия Gottlob (Готлоб), а Готлойбер — её редкая вариантная форма, возможно, записанная на слух русским чиновником.

Интересна и орфография: окончание -ер в русской передаче могло бы звучать как -ер или -ир, но здесь мы видим именно «ейбер», что близко к южнонемецкому произношению. Если бы фамилия была искусственно составлена в XX веке, её бы писали проще — Готлобер. Значит, перед нами подлинная, хотя и редкая, фамилия, сохранившая диалектный оттенок.