Фамилия Готшальк — это прямой перенос немецкого личного имени Gottschalk, что в переводе означает «слуга Божий» или «раб Божий» (от древневерхненемецкого got — «Бог» и scalc — «слуга, раб»). В славянской среде, в том числе в России, фамилия появилась относительно поздно, в XVIII–XIX веках, вместе с волнами немецких переселенцев, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и окраины империи. Поэтому искать в ней славянские корни или суффиксы вроде -ов или -ин бессмысленно: это чистая транслитерация, без адаптации.

В отличие от многих фамилий немецкого происхождения, которые обрусели и получили окончания (скажем, Шмидт → Шмидтов), Готшальк сохранил исходную форму. Это говорит о том, что носители, скорее всего, долго держались своей общины и не спешили ассимилироваться. В дореволюционных метрических книгах и списках колонистов фамилия встречается именно в таком написании — Gottschalk, а в русских документах её записывали на слух: «Готшальк», иногда с одной «т» или с буквой «ц» на конце.

С точки зрения словообразования, это не прозвище, не профессия и не указание на место жительства, а теофорное имя — то есть имя, содержащее имя Бога. Так называли детей в благочестивых семьях, особенно в среде меннонитов и лютеран. В истории известен богослов IX века Готшальк из Орбе, монах и спорщик о предопределении, но к фамилии это имеет опосредованное отношение: имя было достаточно популярным, чтобы стать фамилией независимо от конкретной исторической фигуры.

Географически в России Готшальки чаще всего оседали в Самарской и Саратовской губерниях, а также в Таврической губернии — там, где были немецкие колонии. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был потомком колониста, возможно, ремесленника или фермера. В советское время часть носителей русифицировала фамилию в Готшальков или просто Готшальк, но без изменения корня.

Спорных версий здесь немного: некоторые пытаются вывести фамилию от славянского «готь» (готовить) или от балтийского корня, но это лингвистически несостоятельно. Прозрачная немецкая этимология и исторический контекст переселений дают однозначный ответ — перед нами немецкая фамилия, принесённая в Россию в эпоху колонизации.