Фамилия Говайлер — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде. Ничего славянского в ней нет, и это ключ к разгадке. Она образована от немецкой географической фамилии (нем. Herkunftsname), то есть указывает на выходца из конкретного места. Основа — топоним Говайлер (Goweiler). В Германии есть несколько населённых пунктов с похожими названиями, например, Говейлер (Göweiler) в земле Рейнланд-Пфальц. Суффикс -er в немецких фамилиях как раз и означает «тот, кто оттуда»: житель Говайлера.

В русском языке фамилия закрепилась в форме Говайлер без изменений, что типично для поздних заимствований. Носители такой фамилии — почти наверняка потомки немецких колонистов, которые переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II и Александра I. Немцы селились компактно в Поволжье, на юге Украины, в Закавказье. Фамилия могла слегка исказиться на письме: в немецком варианте могло быть и Göweiler, и Göwailer, но русская передача «Говайлер» ближе к произношению.

Если копать глубже, то корень -weiler в немецких названиях восходит к латинскому villare (хутор, усадьба). Первая часть «Го-» (Go-, Gow-) — скорее всего, от древневерхненемецкого gawi (область, край) или от личного имени. То есть буквально Говайлер — это «хутор в области» или «хутор некоего Го». Но для носителя фамилии это уже неважно: для него Говайлер — фамилия, а не топоним.

В России фамилия редкая, её можно встретить в основном у потомков немецких колонистов, которые после депортаций 1941 года расселились по Сибири, Казахстану и Уралу. Встречаются и варианты написания, например, Говайлер, Говейлер, но основной — именно Говайлер. Никаких славянских суффиксов типа -ов или -ин тут нет, фамилия осталась в «чистом» немецком виде, что делает её легко узнаваемой среди русских фамилий.