Фамилия Говаженко — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с животным, но не с коровой, как можно было бы подумать. В украинской и южнорусской традиции суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» человека, носившего прозвище Говаж или Говажий. Основа «говаж» — это диалектная форма от «говяжий», то есть относящийся к крупному рогатому скоту, быку или волу. Однако в прямом значении «говяжий» не было бы прозвищем — скорее всего, так называли человека по роду занятий или по внешнему сходству.

Наиболее правдоподобная версия: предок носителя фамилии был пастухом, скотником или мясником, работавшим с крупным рогатым скотом. В украинских говорах слово «говаж» могло означать «бык» или «вол», а «говажий» — «бычий». Прозвище Говаж или Говажий давали либо человеку, который торговал говядиной, либо тому, кто обладал грубой, «бычьей» силой или упрямством. Суффикс -енко, типичный для левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), указывает, что фамилия сформировалась в XVI–XVII веках в казацкой или крестьянской среде.

Менее вероятна, но возможна связь с польским «gowadzić» (спорить, ссориться) или с личным именем Говор (от «говор»). Однако в таком случае форма звучала бы иначе — например, Говаренко или Говоренко. Вариант Говаженко жёстко привязан к корню, связанному с животным, и альтернативные гипотезы не выдерживают проверки словообразованием.

В дореволюционных метриках фамилия встречается редко, преимущественно в Харьковской и Полтавской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Говаж, Говажин, Говаженков. Все они происходят из одного гнезда, связанного с разведением или обработкой скота. Социальный контекст — в основном казаки и крестьяне, реже мещане.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла полностью. Её носители живут на Украине, в России и в диаспоре. Если вы носите фамилию Говаженко, ваши предки, скорее всего, были людьми, чья жизнь была тесно связана с быками и волами — пастухами, мясниками или просто сильными, «бычьими» мужчинами, получившими такое прозвище за характер.