Фамилия Говцаненко — хороший пример того, как украинская словообразовательная модель может скрывать совсем не славянские корни. На первый взгляд перед нами типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и на Левобережье как обозначение потомка, «малого» или сына: Говцаненко — сын Говцана. Однако основа Говцан указывает в другую сторону.

Прозвище Говцан, от которого пошла фамилия, скорее всего, происходит от азербайджанского топонима Говсан. Это название носит посёлок в Бакинском архипелаге, на берегу Каспийского моря. По одной из версий, название Говсан восходит к арабскому «ховруз» — «колодец» или «водоём» с добавлением тюркского суффикса принадлежности -ны. Чередование с/ц в корне (Говсан → Говцан) — результат адаптации тюркского звучания под украинскую фонетику, где глухой [с] перед гласным мог переходить в [ц].

Таким образом, предок рода Говцаненко, вероятно, происходил из местности Говсан (ныне территория Азербайджана) и получил прозвище по месту выхода. Такая практика была распространена среди казаков и крестьян, переселявшихся в украинские земли: прозвище по родине или по последнему месту жительства закреплялось за человеком и затем переходило детям уже как фамилия. Со временем прозвище Говцан полностью вытеснило наследственное имя и в быту, и в документах, а суффикс -енко окончательно оформил фамилию как украинскую по форме, но с восточным следом в основе.