Фамилия Говялис звучит для русского уха необычно, но её происхождение вполне прозрачно. Это типичная литовская фамилия, и её стоит рассматривать именно в контексте балтийской ономастики, а не славянской.

Корень здесь — «говяд» (лит. goviadas). В литовском языке это слово означает «скот», «крупный рогатый скот», а в более узком смысле — «говядина». Соответственно, фамилия Говялис образована от прозвища, которое давали человеку, имевшему отношение к скотине: скотнику, пастуху, мяснику или торговцу мясом. Это прозвище из разряда «профессиональных» — таких много в любой европейской традиции (ср. русские фамилии Скотников, Мясников, Коровин).

Суффикс «-ис» (лит. -is) — один из самых распространённых в литовских фамилиях. Он указывает на принадлежность или характерный признак. В данном случае он превращает нарицательное «говядас» в фамилию, буквально означающую «тот, кто связан с говядиной/скотом». Важно, что в русском языке фамилия могла писаться и произноситься с ударением на первый или второй слог, но исконное литовское ударение, скорее всего, падает на первый слог: Го́вялис.

Географически фамилия Говялис почти наверняка привязана к Литве и прилегающим районам Беларуси и Польши, где исторически было сильное литовское влияние. В дореволюционных метрических книгах её можно встретить в записях о крестьянах и мещанах западных губерний Российской империи (Ковенской, Виленской, Гродненской). Дворянского статуса у этой фамилии, скорее всего, не было — она слишком «земная», бытовая, без аристократического суффикса «-ичюс» или «-авичюс».

Интересная деталь: в русском языке слово «говядина» — общеславянское, но в литовском оно сохранилось почти в той же форме. Это редкий случай, когда литовская и русская лексика совпадают почти дословно, что сбивает с толку при наивном этимологизировании. Поэтому версия, что фамилия происходит от русского «говядина» и приставки «лис» (лиса), не выдерживает критики — это чистая народная этимология. На деле Говялис — это литовский аналог русской фамилии Говядин или Скотников, только оформленный по местной грамматической модели.