Фамилия Говзман — это классический пример фамилии-прозвища, построенной по модели «определение + человек». Её основа — немецкое словосочетание Hofs Mann, где Hof означает «двор, усадьба, хутор», а Mann — «человек, мужчина». В буквальном переводе Hofs Mann — «человек двора», и именно это значение легло в основу прозвища Говзман.

Важно разобраться, кого именно так называли. Первоначально прозвище могло указывать на владельца собственной усадьбы или хутора — то есть на крестьянина-собственника, который не арендовал землю и не нёс феодальных повинностей. В этом смысле Говзман — антоним безземельному батраку. Однако со временем значение могло сместиться: так могли называть и того, кто служил в поместье или на ферме у богатого хозяина, то есть управляющего или старшего работника.

Существует и особая версия, связанная с еврейским бытом Восточной Европы. В среде ашкеназских евреев фамилия Говзман (и её варианты вроде Гофсман) могла означать «человек при дворе» — так называли еврея, исполнявшего обязанности управляющего в нееврейской усадьбе. Это была заметная социальная роль: управляющий отвечал за хозяйство и часто выступал посредником между помещиком и еврейской общиной. Таким образом, фамилия могла закрепиться не за рядовым крестьянином, а за человеком с определённым статусом и доверием.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет русского суффикса (как -ов или -ин), а представляет собой чистую основу немецкого происхождения. Такие фамилии характерны для евреев-ашкеназов, массово получавших фамилии в конце XVIII — XIX веках на территориях Австрийской и Российской империй. Сравните с однокоренными Гофман, Гофмейстер — все они восходят к тому же корню Hof, но указывают на разные должности и статусы.