Фамилия Гплаев — одна из тех, где первый же взгляд вызывает вопрос: откуда такая необычная основа? На слух она кажется либо аббревиатурой, либо искажением. Но в русской ономастике за этим стоит вполне конкретная модель.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя Гоплай. Суффикс -ев указывает на типичную форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Гоплаев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гоплай. Со временем в устной речи гласная «о» могла редуцироваться или выпасть, что и дало современное написание Гплаев. Такое стяжение — не редкость для фамилий, которые долго бытовали в крестьянской среде без фиксации письмом.

Что значило само прозвище? Здесь открывается простор для версий. Первая и самая прямая: «гоп» в южнорусских и украинских говорах — звукоподражание прыжку или скачку, а «лай» — от глагола «лаять». Прозвище Гоплай могли дать человеку шумному, крикливому или, наоборот, тому, кто постоянно суетился, «скакал» и «лаялся» — то есть скандалил. Вторая версия связана с диалектным словом «гоп» в значении «прыжок» или «удар»: Гоплаем могли назвать драчуна или непоседу.

Менее вероятно, но возможно, что фамилия восходит к тюркскому корню. В некоторых тюркских языках есть основа, близкая к «гоп» или «коп» (много, куча), и «лай» (глина, ил). Тогда Гоплай — человек, живший у глинистого холма. Но для русской фамилии такая этимология экзотична, и её стоит рассматривать только если известны конкретные семейные предания о тюркских корнях.

Географически фамилия крайне редкая. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит либо об утрате носителей в XX веке, либо о сильном изменении написания. Возможно, в документах XIX века она фиксировалась как Гоплаев, а позже сократилась. Носители могли жить на стыке южнорусских и украинских земель — в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях, где диалектная основа «гоп» была в ходу.

Сословная принадлежность предков Гплаевых неясна, но по модели образования (суффикс -ев, а не -ский) фамилия скорее крестьянская или мещанская. Дворянские роды с такой основой неизвестны.