Фамилия Градченко — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В русском языке фамилии на «-енко» — это почти всегда украинский след. В XVII–XVIII веках, когда на Левобережной Украине и Слобожанщине формировалась фамильная система, суффикс «-енко» означал не просто принадлежность, а «маленький» или «потомок»: Градченко — буквально «сын Градка» или «потомок Градка». То есть в основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Градок.

С корнем сложнее, и тут возможны две версии, причем одна заметно правдоподобнее. Первая, лежащая на поверхности: связь со словом «град» (город). Тогда Градок — это человек родом из города, «городской», в отличие от селян. Однако в украинском языке слово «град» в значении «город» почти не употреблялось (там «місто»). Вторая версия, которую поддерживают ономасты, — от слова «градь» или «градка»: гряда, огородная грядка. В украинских говорах «градка» — уменьшительное от «гряда», то есть небольшой огород или участок. Прозвище Градок могли дать крестьянину, который обрабатывал огороды, или человеку, жившему у грядок. Это объяснение более органично для украинской среды, чем «городская» версия.

Фамилия Градченко почти не встречается в центральных великорусских губерниях. Её география — восток Украины и юг России, особенно Белгородская, Воронежская области и Краснодарский край. Это зона, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. По сословной принадлежности предки Градченко — скорее всего, государственные крестьяне или казаки, а не дворяне: фамилия не имеет дворянских окончаний на «-ский» или «-ов» и не фиксируется в родословных книгах.

В написании фамилии интересна одна деталь. В старых метриках и ревизских сказках её могли записать как «Градченко» или «Гродченко» — через «о» под влиянием аканья. Но исходная форма именно с «а», и она сохранилась, потому что носители сами следили за произношением. Если вы встретите вариант «Градченков» — это уже обрусевшая форма, где украинский суффикс заменили на русский «-ов».