Фамилия Градовский — яркий пример модели, по которой на восточнославянских землях создавали фамилии от прозвищ. В её основе лежит слово «град». Но вот что именно оно означало для первого носителя — тут есть несколько версий, и каждая по-своему логична.

Самое прямое объяснение: прозвище Градовский получил горожанин, который перебрался жить в деревню. Для сельских жителей он так и остался «городским», и это закрепилось в фамилии. Форма «град» вместо «город» — не ошибка, а примета старославянского влияния, которое было сильным в книжной и церковной среде. Такое неполногласие (РА вместо ОРО) встречается в фамилиях, которые могли возникнуть под влиянием языка церковных книг, а не только живой народной речи.

Вторая версия отталкивается от природного явления. Град — это замёрзшие капли дождя, иногда в виде крупы. Если верить этой гипотезе, прозвище могло закрепиться за человеком, жившим в месте, где град был частым и суровым, или даже за тем, кто пережил разрушительный град, который запомнили соседи.

Прозвище довольно быстро вытеснило исходное имя и стало наследственным. Суффикс -ский типичен для украинских, польских и белорусских фамилий шляхетского или мещанского круга, хотя со временем он распространился и среди других сословий. Точное время и место возникновения фамилии Градовский сейчас установить сложно — процесс закрепления фамилий шёл веками, и документальные свидетельства сохранились не по всем родам. Но сама фамилия остаётся характерным памятником славянской ономастики, где за одним корнем может скрываться и прозвище горожанина, и метка сурового климата.