Фамилия Грапельман — редкий пример фамилии, которая почти наверняка попала в русский язык из немецкого, но при этом могла быть переосмыслена на русской почве. Её основа — «грапель» — не имеет славянских корней и не встречается в русских прозвищах или именах. Скорее всего, перед нами вариант немецкой фамилии Grapelmann или Grappelman, где суффикс -mann («человек») указывает на профессию или характерный признак.

Первая часть — Grapel — может восходить к нескольким немецким словам. Самая вероятная версия: от Grapel (или Grappel), диалектного варианта слова «грейпфрут» (Grapefruit) или, что исторически точнее, от Grapen — «горшок», «котелок». В таком случае Грапельман — это «горшечник», то есть гончар, мастер по изготовлению глиняной посуды. Вторая версия, менее надёжная: связь с Grap — «ров», «канава»; тогда фамилия могла означать «человек, живущий у рва» или «землекоп». Третья, совсем редкая гипотеза — искажение фамилии Krapelmann, от krappeln («шуметь», «трещать»), но для этого нет лингвистических оснований.

Фамилия явно немецкая по происхождению, что подтверждается типичным для немецких фамилий суффиксом -ман. В России такие фамилии встречаются у потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье, Причерноморье и на Волынь в XVIII–XIX веках. В метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербурга и Саратовской губернии изредка попадаются записи о семьях Грапельман. В современной России фамилия остаётся крайне малочисленной — её носители живут в основном в крупных городах, куда переехали потомки тех самых колонистов.

Словообразовательная модель проста: корень Grapel- плюс суффикс -mann. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Гра́пельман, хотя в русском языке возможен перенос на второй: Грапе́льман, по аналогии с фамилиями на -ман. Написание с буквой «е» после «р» (Грапельман, а не Граппельман) — результат адаптации немецкого двойного согласного к русской орфографии.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Грапельман, они, вероятно, были выходцами из немецких колоний, и их родоначальник мог заниматься гончарным делом или жить у канавы. Фамилия не имеет отношения к дворянству или купечеству — это типичная ремесленная или топографическая фамилия простых людей.