Фамилия Грчушкин — редкий случай, когда написание подсказывает произношение, а не наоборот. В ней нет буквы «о» после «г», хотя на слух многие ожидают «Горчушкин». Это не опечатка и не искажение: в основе лежит та же модель, что и у фамилии Горшков, но с другим суффиксальным оформлением.

Разбираем по косточкам. Корень — «горч-» (от «горький» или «горчица»), но в фамилии он записан без беглой гласной «о», как в диалектном произношении «грч-». Суффикс «-ушк-» характерен для прозвищ и уменьшительных имён: он превращает слово в ласкательную или бытовую форму. Сравните: «Горшок» — «Горшушка» (как «горшок» в детской речи) — отсюда и «Горчушка» для человека, связанного с горчицей или горьким вкусом. Финальный суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Грчушкина, то есть сын или потомок человека по прозвищу Грчушка.

Самая вероятная версия — прозвище по роду занятий. Грчушкой могли называть того, кто выращивал, молол или продавал горчицу, либо торговца пряностями. Горчица в русском быту была не только приправой, но и лекарственным средством, так что носитель фамилии мог быть знахарем или аптекарем. Альтернативная гипотеза — прозвище по характеру: «горький» человек, то есть неуживчивый, резкий или вечно недовольный. Вторая версия слабее, потому что для таких прозвищ чаще использовали форму «Горький» или «Горчак», а «Грчушка» звучит более предметно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалекты допускали редукцию гласных в начале слова. Встречается она крайне редко — это не массовая фамилия, а локальное прозвище, закрепившееся в одном-двух родах. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямых упоминаний нет, что подтверждает её нетипичность: Грчушкин стоит в ряду таких же редкостей, как Горчилин или Горчишников, но с более архаичным суффиксом.

Таким образом, предки носителя фамилии Грчушкин с высокой вероятностью были людьми, связанными с горчичным промыслом — крестьянами, огородниками или мелкими торговцами. Фамилия сохранила живую народную фонетику, которую не выправили под книжное «горчица», и в этом её лингвистическая ценность.