Фамилия Грдилян — редкий пример армянской фамилии с «говорящим» суффиксом, который сразу выдаёт её происхождение. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду: «Грдилян» буквально значит «из рода Грдила» или «потомок Грдила». Основа же — слово «грдил» (գրդիլ), которое в армянском языке имеет несколько значений, и это делает фамилию интересной для разбора.

Самое прямое значение слова «грдил» — «точить», «заострять». Отсюда «грдич» — точильщик, заточник. Таким образом, первая и наиболее вероятная версия: Грдилян — профессиональное прозвище. Предок носителя фамилии мог быть точильщиком ножей, инструментов, возможно, оружейником, который правил лезвия. В средневековых армянских городах и при дворах ремесленники такого профиля были востребованы, и прозвище легко переходило в фамилию.

Существует и вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия. В диалектах армянского языка «грдил» может означать «вращать», «крутить», а также «вить» (например, верёвку). В таком случае прозвище Грдил мог получить канатчик, веревочник или даже мельник, работающий с вращающимися жерновами. Однако эта версия уступает первой по распространённости: в ономастических исследованиях фамилии, образованные от названий ремёсел, чаще всего восходят к прямому инструментальному действию (точить, ковать, шить), а не к более абстрактному «вращать».

Географически фамилия Грдилян тяготеет к западным областям исторической Армении — району Вана, Муша, Сасуна. Оттуда после геноцида 1915 года многие носители фамилии расселились по диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, а позже — в Армении и России. В современной Армении фамилия встречается, но не входит в число массовых.

С точки зрения словообразовательной модели, Грдилян стоит в одном ряду с фамилиями типа Варданян (от имени Вардан), Арутюнян (от Арутюн) или Дарбинян (от «дарбин» — кузнец). Но если первые две — от личных имён, то Грдилян и Дарбинян — от названий профессий. Это важное различие: оно говорит о том, что предок Грдилян получил фамилию не по имени отца, а по своему ремеслу, которое, видимо, было его главной характеристикой в общине.