Фамилия Грэйнова — женская форма фамилии Грэйнов. С первого взгляда она кажется нерусской из-за буквы «э» и стечения согласных «грэй», но на самом деле это исконная фамилия, образованная по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Грэй.

Что такое «грэй»? Самое прямое объяснение — диалектное слово, связанное с игрой. В северных и сибирских говорах «грэй» или «грей» означало «шум, гам, веселье», а также самого заводилу или крикливого человека. В некоторых областях так называли того, кто постоянно ссорится или шумит. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии получил прозвище Грэй за буйный нрав или любовь к громким застольям.

Менее распространённая версия — связь с глаголом «греть». В старину «грей» могло быть сокращением от имени Греян (от «греющий»), то есть человек, который согревает, даёт тепло. Но это предположение слабее, так как в русских говорах форма «грэй» с твёрдым «р» чаще связывалась именно со значением шума.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Грэйнов — сын или потомок Грэя. Фамилия редкая, и её география, скорее всего, ограничена северными регионами России, где диалектная лексика сохранялась дольше. Встречается она и с вариантом написания «Греянов» — через «е», что подтверждает её русское происхождение, несмотря на внешнее сходство с английским словом gray.

В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носителями были крестьяне и посадские люди. В переписных книгах XVII–XVIII веков могли записать: «Ивашко Грэй, сын его Микитка Грэйнов». Сегодня фамилия Грэйнова — редкий случай, когда диалектное прозвище, почти забытое в живой речи, сохранилось в паспорте.