Фамилия Гридковец — редкий образец, где старинное русское слово встретилось с западнославянским способом оформления фамилии. В основе лежит слово «гридь» или «гридень». В Древней Руси так называли младших дружинников, княжеских телохранителей и воинов. Гридь — это не просто рядовой боец, а член привилегированной «гридницы», постоянной военной свиты князя. Слово это, скорее всего, пришло из скандинавских языков (др.-сканд. grið — место, убежище, телохранитель). Со временем «гридь» вышло из обихода, но осталось в прозвищах. Человека, сильного, служивого или просто вспыльчивого (по аналогии с «грозный»), могли прозвать Гридком.

Суффикс -ец в фамилии указывает на географию. В русском языке фамилии на -ец (Гридковец, Холодовец) — это типичный признак белорусского, западноукраинского или польского ареала. Если бы фамилия сложилась в центральной России, она звучала бы как Гридков или Гридкин. Форма на -ец означает «сын Гридка» или «человек из рода Гридка», но с оттенком уменьшительности, характерным для западных говоров. Таким образом, Гридковец — это, скорее всего, потомок выходца с территории современной Беларуси или Западной Украины, который носил прозвище Гридко.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с топонимом. На карте Беларуси встречаются деревни Гридковичи и Гридки. Если предок переселился оттуда, его могли записать как «Гридковец» — то есть «пришелец из Гридков». Однако модель «основа + ов + ец» типична именно для отчества от прозвища, а не для названия по месту жительства.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную лексику. В XIX веке слово «гридь» уже забыли, и носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, не подозревавшими о воинском прошлом своего прозвища. Сегодня фамилия встречается редко, в основном в западных областях России, Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири.