Фамилия Гроголец — одна из тех, что не сразу открывает своё значение. На первый взгляд она звучит по-иностранному, но её корень — славянский, а точнее, западнославянский или южнославянский.

Ключ к разгадке — суффикс -ец. В славянских фамилиях он часто указывает на происхождение человека из определённого места или на его характерный признак. Так, Гроголец — это, скорее всего, выходец из селения с названием Гроголи или Гроголь. Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и Украине. Название деревни, в свою очередь, могло произойти от диалектного слова «гроголь» — так в некоторых говорах называли грач или галку, либо давали прозвище человеку с чёрными, как смоль, волосами или громким голосом.

Вероятна и вторая, более прозаичная версия: основа Грогол- может быть вариантом слова «грохот» или «грог» (в значении «шум», «громыхание»). Тогда прозвище Гроголец давали шумному, громогласному человеку, возчику, который грохотал телегой, или кузнецу. Суффикс -ец в этом случае превращает прозвище в фамилию по модели «чей сын» или «тот, кто связан с этим качеством».

Интересно, что фамилия Гроголец практически не встречается в центральной России. Её ареал — западные области: Брестская, Гродненская, Волынская. Это типичная «географическая» фамилия, которая закрепилась за крестьянами или мещанами, переселившимися в город из одного хутора или деревни. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в XVIII–XIX веках массово давали крепостным центральных губерний, -ец — маркер иного социального слоя: свободных крестьян, казаков или шляхты, особенно в Речи Посполитой.

Таким образом, предок носителя фамилии Гроголец был либо человеком с громким голосом или тёмной внешностью, либо, что вероятнее, жителем деревни Гроголи на западе современной Беларуси или Украины.