Фамилия Гропянова — редкий пример того, как молдавская или украинская основа обрастает русским суффиксом. Её стержень — фамилия Гропян, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Гроп. Когда носитель такой фамилии переселился в Россию, к ней добавили типичный русский суффикс -ов, и получилось Гропянов, а от него — женская форма Гропянова.

Разбираем, что значит это прозвище. Самая прямая версия ведёт к румынскому корню «grop-» — «яма». В Молдавии и Румынии слово «гропар» означало могильщика или гробовщика. Логично предположить, что прозвище Гроп дали человеку, чей дом стоял на краю ухабистой дороги, в низине, или же тому, кто копал могилы. Это объяснение опирается на географию фамилии: суффикс -ян характерен для украинских и молдавских фамилий, образованных от прозвищ, и указывает на принадлежность к роду Гропов.

Есть и другая гипотеза — немецкая. Слово Gropp в немецком языке означает «морской окунь». Если принять эту версию, то прозвище Гроп мог получить рыбак или человек, которого сравнивали с этой рыбой — например, за колючий нрав или внешнее сходство. Однако здесь стоит сделать оговорку: примеры вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Левенфиш («рыба-лев») действительно встречались у еврейских носителей немецких фамилий, но они скорее исключение, чем правило. Для русской среды прозвище от названия рыбы — вещь обычная (вспомним Ершов, Окунев), но в сочетании с молдавским суффиксом -ян выглядит искусственно. Поэтому версия с румынским корнем «grop-» кажется более правдоподобной.

Таким образом, предки Гропяновых, скорее всего, жили на территории современной Молдавии или Западной Украины, а их прозвище было связано с ямой, ухабом или могилой. Переезд в Россию добавил к фамилии суффикс -ов, сделав её привычной для русского уха.