Фамилия Гржебина — это женская форма, но разговор о ней невозможен без мужского варианта Гржебин. Корень фамилии польский или белорусский, и это сразу отличает её от массы русских фамилий на -ин, образованных от крестильных имён. Гржебин происходит от слова «гжель» или «гжолка» — так в польском языке называют глину, глинистую почву, а также горшок или кувшин. В русском языке есть однокоренное слово «гжель» — знаменитый народный промысел, но фамилия Гржебин, скорее всего, пришла к нам через западнославянские земли.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гржебин буквально значит «сын Гржебы» или «человек из рода Гржебы». А вот прозвище Гржеба могло быть дано гончару — тому, кто работал с глиной, делал посуду. В старопольском языке «grzebać» означало «копать, рыть», и Гржебой могли называть землекопа или даже могильщика. Вторая версия менее лестная, но лингвистически возможна: в некоторых говорах «гржеба» — это скряга или копящий человек, от того же корня «грести».

Географически фамилия Гржебин встречается чаще всего в западных регионах России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнославянское происхождение. В XIX веке такие фамилии нередко фиксировали у мещан и крестьян, занятых ремеслом, — гончаров, кирпичников, землекопов. Дворянской эта фамилия не была, хотя один из самых известных носителей, издатель Зиновий Гржебин, происходил из купеческой семьи.

Интересно, что написание с буквой «ж» после «р» — это русификация. В оригинальном польском варианте фамилия звучала бы как Grzebin, где «rz» передаёт твёрдый звук, близкий к «ж». В русском языке это «ж» закрепилось, и фамилия стала звучать более привычно для нашего уха, хотя её корни остаются славянскими, но не восточными.