Фамилия Гржелецкий — редкий случай, когда географическая привязка очевидна, а вот исходное слово вызывает вопросы. Основа здесь — польская или западнорусская топонимика: суффикс -ецк- (в русской передаче часто -цк-) и окончание -ий указывают на происхождение от названия населённого пункта. Так образовывали фамилии дворяне и шляхта: человек, владевший или живший в местечке Гржелец (Grzelec), становился Гржелецким.

Сам топоним Grzelec (или Grzelce) скорее всего восходит к польскому слову grzelać — «греть», «топить». В переносном смысле так могли называть место, где жгли уголь, выжигали лес под пашню или стояла кузница. Встречается и версия, что корень связан с grzech («грех»), но она менее убедительна: для названий поселений характерны бытовые, а не моральные мотивы. Куда вероятнее, что Гржелец — это «тёплое» или «выжженное» место.

Написание фамилии с буквосочетанием Грж выдаёт её польское происхождение, адаптированное под кириллицу. В оригинале фамилия выглядела бы как Grzelecki или, с учётом диалектных вариантов, Grzelicki. В русском языке звук [ж] после «р» сохранился, что типично для фамилий из бывших земель Речи Посполитой (сравните: Гржибовский, Гржимайло). Это не ошибка, а фонетический след языка-источника.

Кем были предки Гржелецких? Скорее всего, мелкой шляхтой или крестьянами из местности с названием Гржелец (такие хутора и деревни встречались в Подляшье и на Волыни). Дворянский суффикс -ский не гарантирует знатного происхождения — в XIX веке его нередко получали при переходе в сословие однодворцев или после выслуги. Если фамилия польская, то её носители могли быть католиками или униатами, а после разделов Польши — переселенцами вглубь Российской империи.

Однокоренных фамилий немного: Гржелин, Гржельский, Гржеляк. Все они редки и указывают на одну и ту же корневую основу — «греть» или «жечь». В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Гржелецкий сразу говорит о конкретной местности, пусть и небольшой, и о занятии предков, связанном с огнём или теплом.