Фамилия Гудгольд — редкий случай, когда основа читается без затемнения смысла: в ней два немецких корня, gut — «добрый, хороший» и Gold — «золото». В буквальном переводе «доброе золото». Но за этой прозрачностью скрывается не одна, а две возможные истории появления фамилии у носителей в России.

Первая и самая вероятная версия: перед нами искусственная или «кабинетная» фамилия, которую в XVIII–XIX веках давали евреям, поступавшим в российские учебные заведения или на государственную службу. В черте оседлости многие раввины, купцы и образованные люди получали фамилии от немецких слов — это был способ интеграции в имперскую бюрократию. «Доброе золото» могло символизировать честность, благородство или быть переводом с идиша (например, от «гут голд» — хорошее золото). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не встречается в старых дворянских родословных книгах, зато фиксируется в метрических книгах еврейских общин Волыни, Подолья и Бессарабии.

Вторая версия — немецкая. Фамилия могла возникнуть как прозвище у немецких колонистов, которых в XVIII веке приглашали в Поволжье и Новороссию. «Гудгольд» — это прозвище ювелира, чеканщика или менялы, работавшего с качественным металлом, или же ироничное прозвище человека, который «дороже золота». Однако в списках немецких поселенцев эта фамилия почти не встречается, а вот среди еврейского населения — да, и довольно часто в вариантах Гутгольд, Гудгольд, Гудгалд.

Словообразовательная модель проста: фамилия бессуффиксная, то есть застывшее сложное слово без русских окончаний (-ов, -ин). Это говорит о позднем происхождении — такие фамилии обычно появлялись в XIX веке, когда администрация уже не переделывала иноземные основы на русский лад, а записывала их как есть. Носители фамилии Гудгольд — это в основном потомки мещан и купцов из западных губерний Российской империи, и сегодня её можно встретить у еврейских семей из Украины, Молдовы и Беларуси, а также у их потомков в Израиле и США.