Фамилия Гуква — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, записанная в той форме, в какой её произносили в живой речи. Основа «гук» в юго-западных говорах означает звук, голос, шум, крик. Отсюда «гукать» — звать, окликать, аукать. В украинском языке «гук» — это ещё и отзвук, эхо. Прозвище Гуква могли дать человеку с громким голосом, крикливому или тому, кто любил перекликаться в лесу или в поле.

Суффикс -ва в этой фамилии необычен. В привычной модели фамилий на -ук, -юк (Гукук) или -енко (Гукенко) он не встречается. Возможно, это результат стяжения: Гуква могло возникнуть из Гук-ова, где конечное -а — украинское окончание, или из диалектного Гуквый, то есть «голосистый». Встречается также версия, что фамилия связана с глаголом «гуквити» (кричать по-совиному) — в этом случае прозвище могло принадлежать человеку с хриплым или необычным тембром голоса.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни и Подолью, а также к юго-восточным районам Польши, где жили украинцы. В России Гуква — большая редкость, чаще встречается в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись украинские крестьяне в XIX — начале XX века. В метрических книгах XIX века фамилия не фиксируется, что говорит о её локальном, почти деревенском бытовании: её не переделывали под канцелярские стандарты, а записывали на слух.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гуква стоит особняком. Гуков, Гукин, Гук — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Гуква же сохранила архаичную форму, где прозвище не превратилось в притяжательное прилагательное, а осталось самим собой. Это даёт основание предполагать, что предок носителя фамилии был заметен в общине именно голосом — возможно, он был глашатаем, пастухом, который перекликался со стадом, или просто человеком, чей зычный голос слышали за версту.