Фамилия Гулизаде — наглядный пример того, как восточная модель образования фамилий прижилась в русском и советском контексте. Она иранского (персидского) происхождения и построена по азербайджанской модели. Основа фамилии — «Гули» — восходит к персидскому слову «гюль» (گل), что означает «цветок» или «роза». Второй компонент, «-заде» (زاده), в переводе с персидского значит «рождённый», «потомок» или «сын». Таким образом, буквальное значение Гулизаде — «рождённый от цветка» или «сын Гули» (где Гули — личное имя или прозвище).

С точки зрения словообразования, это типичная для Закавказья и Средней Азии патронимическая фамилия, аналогичная русским фамилиям на «-ов» или «-ин». В азербайджанской ономастике фамилии с суффиксом «-заде» (Гулизаде, Мамедзаде, Ализаде) в прошлом указывали на принадлежность к определённому роду или на происхождение от уважаемого предка по имени Гули. Имя Гули (часто в вариантах Гюль, Гюльнара) было распространено среди тюркских народов, и его носили как мужчины, так и женщины, хотя чаще как женское.

Географически фамилия Гулизаде наиболее характерна для Азербайджана и Иранского Азербайджана, а также встречается у народов, испытавших персидское культурное влияние, — талышей, татов, отчасти лезгин. В России и других постсоветских странах носители фамилии — в основном потомки выходцев из Закавказья, которые сохранили исходную форму фамилии в паспортах, несмотря на русификацию. С точки зрения социального контекста, в XIX — начале XX века фамилии на «-заде» чаще носили горожане и образованные слои населения, тогда как крестьяне в Азербайджане нередко получали фамилии на «-оглы» или «-кызы».

Корень «Гули» — не единственный возможный источник. В некоторых случаях фамилия могла образоваться от тюркского слова «гюль» (смех, улыбка) или от арабского «гуль» (нечто красивое), но персидское «цветок» остаётся основным и наиболее правдоподобным объяснением. Спорных версий здесь нет — модель прозрачна, а лингвистическая литература (работы В. А. Никонова по тюркской ономастике) подтверждает стандартность такого образования.