Фамилия Гусанкин принадлежит к распространённому в России типу фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гусанкин буквально значит «сын Гусанки» или «человек из семьи Гусанки». Основа здесь — личное имя или прозвище Гусанка. В русской народной традиции это уменьшительно-ласкательная форма от имени Гусак или Гусан. Сами эти имена, в свою очередь, восходят к слову «гусь». Прозвища, образованные от названий птиц, были очень популярны в Древней Руси: они давались либо по внешнему сходству (длинная шея, походка), либо по характеру (крикливый, задиристый). Человек с прозвищем Гусак или Гусан мог быть задирой, гордецом или просто иметь привычку вытягивать шею.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «гусан» — так в некоторых тюркских языках называют певца или сказителя. В этом случае фамилия могла появиться у потомков человека, который занимался пением или речитативом. Однако для фамилии Гусанкин эта гипотеза слабая: форма на -ин характерна для русских фамилий, а не для тюркских, и в русских говорах слово «гусан» в значении «певец» не зафиксировано. Поэтому версия с птичьим прозвищем выглядит намного правдоподобнее.

Гусанкины — фамилия довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Там фамилия могла закрепиться в крестьянской среде: прозвище Гусанка давали в быту, а при переписи или рекрутском наборе оно превращалось в официальную фамилию. Сословный состав носителей — в основном крестьяне и мещане, поскольку фамилии на -ин в этой среде были нормой.

Интересно, что фамилия Гусанкин не имеет однозначного аналога в других славянских языках. В польском или украинском языке похожая основа дала бы фамилии Гусанко или Гусанчук. Русский вариант с суффиксом -ин — это указание на конкретную региональную модель образования, которая была особенно активна в XVI–XVII веках в центральной России. Таким образом, Гусанкин — типичная русская фамилия, в основе которой лежит яркое и запоминающееся прозвище, связанное с миром птиц.