Фамилия Гущинские — редкий пример, когда прозвище превратилось не в привычную форму на -ов или -ин, а в «географическую» модель на -ский. Такое окончание обычно указывало на дворянское происхождение или на связь с местностью: владелец поместья Гущи, выходец из села Гущино. Но в случае с Гущинскими корень глубже — он уходит в прозвище Гуща.

Прозвище Гуща в старину имело два совершенно разных смысла. Первый — бытовой: гущей называли густую похлебку из ячменя с горохом. Это блюдо особенно любили новгородцы, за что их дразнили «гущеедами» и даже сложили поговорку: «Хороши и пироги, а гуща пуще». Второе значение — природное: гуща, то есть чаща, густой, непроходимый лес. Человек, живший в глухом лесу или варивший ту самую похлебку, мог получить прозвище Гуща, которое затем закрепилось за его потомками.

Документы подтверждают древность этого прозвища. Историк С. Б. Веселовский упоминает Ивана Гущу, крестьянина 1498 года из Новгорода, и Григория Федоровича Гущу Колычева конца XVI века. Отдельно фигурируют Гущины — новгородские землевладельцы, которых в конце XV века переселили в Нижегородский уезд. Это переселение — важная деталь: оно могло разорвать связь рода с исходной местностью, и именно тогда, на новом месте, прозвище Гуща могло обрасти суффиксом -ский, чтобы подчеркнуть принадлежность к роду или к новому владению.

Форма Гущинские (а не Гущинский) указывает на множественное число — так в документах часто записывали целые семьи или династии: «Гущинские» значило «род Гущинских». Встречается и вариант Гущинский, который мог принадлежать конкретному человеку, но обе фамилии восходят к одному корню.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: новгородские корни переплелись с переселением в Нижегородский уезд, а суффикс -ский мог появиться как в XVI веке, так и позже, при оформлении фамилий у духовенства или мелкопоместных дворян. Ясно одно: фамилия Гущинские — не случайный набор звуков, а отражение быта, географии и социальных перемещений предков.