Фамилия Гушенец — редкая и короткая, её происхождение стоит искать не в географическом названии, а в личном прозвище или имени. Основа фамилии — «Гуш-», что сразу отсылает к нескольким возможным корням, но самый вероятный лежит в южнорусских и украинских говорах. Там «гуш» или «гуща» — это нечто густое, сгусток, а также чаща, заросли. Прозвище Гуща или Гуш мог получить человек плотного телосложения, либо тот, кто жил в глухом, заросшем месте. Суффикс «-енец» — редкая и характерная деталь. Он указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей, подобно тому, как «вологжанец» — житель Вологды, а «киевлянец» — выходец из Киева. Однако в случае с «Гушенец» это, скорее всего, не топонимический отсыл, а модель, означающая «сын Гущи» или «человек из рода Гущей». То есть фамилия образовалась не от названия деревни, а от прозвища отца: Гущ + -енец = «потомок Гущи».

Если рассматривать альтернативную версию, то «Гуш-» могло быть сокращённой формой от крестильного имени Евгений (в народном произношении — Евгуша, Гуша). В белорусской и украинской традиции такие усечения — норма: Гуша как уменьшительное от Евгений. Тогда Гушенец — это «сын Гуши», то есть Евгеньевич. Эта версия проще, но менее колоритна, хотя и вполне правдоподобна для западных областей.

Географически фамилия привязана к западу России, Беларуси и востоку Украины. Суффикс «-енец» — яркая черта белорусской ономастики, где такие фамилии (Коваленец, Сидоренец) встречаются значительно чаще, чем в великорусских землях. В польском языке тоже есть аналогичная модель на «-eniec», что указывает на возможное влияние Речи Посполитой. Таким образом, предки Гушенцев, скорее всего, были крестьянами или мещанами из западных губерний Российской империи, а их прозвище было связано либо с внешностью, либо с местом жительства в густых лесах и чащах Полесья.

В написании фамилии стоит обратить внимание на возможную вариацию «Гущенец» — с буквой «щ» вместо «ш». Это не ошибка, а диалектная особенность: в одних говорах «гуща» произносится твёрдо, в других — мягко. Встречаются оба варианта, и они могут быть разными ветвями одного рода.