Фамилия Гусулаев — редкий случай, где географический и языковой ключ важнее морфологического разбора. Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимии (отчество, застывшее в фамилии), но основа Гусула- явно не славянская и не тюркская в привычном понимании. Если бы фамилия звучала как Гусулов, её можно было бы связать с тюркским «гусул» (омовение, ритуальное очищение) — такое прозвище мог получить набожный человек или мулла. Однако форма Гусулаев заставляет искать корни в кавказских языках, где сочетание «гу» и «су» встречается в топонимах и личных именах.

В осетинском языке «гус» может означать «бык» или «вол», а «ул» — уменьшительный суффикс. Тогда Гусулаев — «сын того, кого прозвали Бычком»: возможно, крепкого, упрямого или работающего с крупным рогатым скотом пастуха. В чеченском и ингушском языках есть имя Гусейн (арабского происхождения), но фамилия Гусулаев могла возникнуть как местный вариант через добавление характерного для вайнахов суффикса -ла/ -лаев. Это типичная модель для чеченских фамилий: имя + -лаев (например, Дудалаев, Мамалаев). Таким образом, Гусулаев — «принадлежащий к роду Гусула», где Гусул — личное имя или прозвище, возможно, сокращённое от Гусейн.

С точки зрения сословной истории, фамилия не встречается в дворянских родословных книгах Российской империи. Её носители, скорее всего, происходили из горских обществ Северного Кавказа — осетин, чеченцев или ингушей, которые в XIX веке при переписях и воинском учёте получали фамилии по отцу. Первые документальные фиксации стоит искать в метрических книгах Терской области или в списках горских аулов. Сегодня фамилия остаётся локальной: основная масса Гусулаевых живёт в Северной Осетии, Ингушетии и Чечне, реже — в Ставропольском крае. Вне Кавказа она почти не встречается, что подтверждает её тесную привязку к определённой этнической среде.