Фамилия Гвалдова — женская форма от Гвалдов, и её разумнее всего рассматривать как пару. С первого взгляда в ней слышится что-то шумное: «гвалт» — это крик, гомон, нестройный шум. В русских говорах слово «гвалт» (от польского gwalt через западнорусское посредство) означает суматоху, скандал или просто громкий разговор. Казалось бы, прозвище Гвалда могли дать крикливому, беспокойному человеку. Но не всё так прямолинейно.

В белорусском и украинском языке у слова «гвалт» есть и другое значение — «насилие», «принуждение». В старых юридических актах Великого княжества Литовского «гвалт» — это вооружённое нападение, разбой. Прозвище Гвалда мог получить человек, замешанный в буйстве, либо, наоборот, пострадавший от него (в порядке «охранительного» именования). Однако есть и более спокойная версия: в некоторых диалектах «гвалда» — это неуклюжий, нерасторопный человек, тот, кто «гвалдится», то есть возится, копается.

Словообразовательная модель проста: основа Гвалд- и патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Гвалды). Суффикс -ов характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на твёрдый согласный. Фамилия Гвалдов (и Гвалдова) встречается в основном в регионах, исторически связанных с западнорусскими землями, — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси. Это не случайно: именно там слово «гвалт» вошло в бытовую речь раньше и прочнее, чем в северо-восточных говорах.

Интересная деталь: в польской ономастике есть фамилия Gwałt, а в чешской — Hvalda (от глагола chválit — хвалить). Но для русского уха «Гвалдова» звучит однозначно по-своему, и связь с шумом или суетой — самая вероятная. Если ваш предок носил такое прозвище, он мог быть либо задирой и спорщиком, либо просто человеком, которого окружающие запомнили по громкому голосу.