Фамилия Гюлишян — яркий пример армянской фамильной модели, которая почти без изменений сохранила связь с исходным словом. Она образована от личного имени или прозвища Гюлиш с помощью патронимического суффикса -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц), который в армянском языке выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность к роду, буквально «из семьи Гюлиша».

Основа фамилии восходит к армянскому слову «гюл» (գյուլ), заимствованному из персидского (گل, gol) и означающему «роза». В армянской ономастике это частый компонент: имена Гюлиш, Гюлназ, Гюльханум буквально переводятся как «роза» или «розовый». Таким образом, Гюлиш — это, скорее всего, ласкательное прозвище, которое могли дать человеку с румяным лицом, нежной кожей или просто в знак любви и красоты. Встречается и версия, что Гюлиш — сокращение от более длинного составного имени, например Гюльшен («розовый сад»), но в любом случае семантика остаётся цветочной.

Написание фамилии через «и» (Гюлишян, а не Гюльшян) указывает на то, что в основе лежит полная форма имени Гюлиш, а не усечённая. Это отличает её от многих однокоренных фамилий (Гюлян, Гюльян), которые образованы напрямую от корня «гюл». Географически фамилия Гюлишян распространена среди армян, чьи предки происходили из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун) или из регионов, испытавших сильное персидское культурное влияние, — например, из Новой Джульфы (Исфахан). В России и странах бывшего СССР фамилия встречается относительно редко, что говорит о её сохранении в узких родовых группах.

Если искать социальный контекст: носители фамилии Гюлишян не принадлежали к высшей аристократии (у тех были фамилии на -уни или -янц с иной традицией), а происходили из среды ремесленников, торговцев или крестьян. Фамилия не указывает на конкретное ремесло — она личная, по прозвищу. В советское время, при массовой паспортизации, написание закрепилось в форме Гюлишян, хотя в диаспоре (особенно в Ливане, Сирии) встречаются варианты Kulishian или Gulishyan, передающие произношение.