Фамилия Иекалнс — яркий пример латышской модели прозвищного именования, где за основу взяли не имя отца или профессию, а живую описательную характеристику. В её основе лежат два слова: «jie» («они») и «kalns» («гора»). Скорее всего, такое прозвище дали либо крупному, крепкому человеку — «горе», либо тому, кто жил на возвышенности. В латышской среде прозвища были распространены не меньше, чем в русской, и часто закреплялись за родом навсегда.

Грамматически фамилия устроена типично для балтийских языков. Как и литовские, латышские фамилии в исходной форме почти всегда оканчиваются на -s, -is, -us, -а или -е. Окончание -s здесь — не случайность, а обязательный грамматический показатель мужского рода в именительном падеже. Именно поэтому любая иноязычная фамилия, попадая в латышскую среду, автоматически «прирастает» этим окончанием. В русском языке фамилия Иекалнс ассимилируется легко: фонетически латышский и русский близки, поэтому произношение и написание не вызывают затруднений.

Исторический контекст проникновения таких фамилий в Россию связан с включением латышских земель в состав империи. Это происходило в два этапа: в 1721 году, после победы над шведами и присоединения Ливонии, и в 1795 году, после раздела Польши и присоединения Курляндии. С этого момента балтийские фамилии, в том числе и Иекалнс, стали постепенно появляться в русских документах — сначала в прибалтийских губерниях, а затем и в других регионах.

Обратите внимание на редкую словообразовательную модель: фамилия не имеет типичных суффиксов (-сон, -иетис, -калнс), а представляет собой чистое сложение двух слов. В отличие от распространённых латышских фамилий на -kalns (Калнс, Калниньш), вариант Иекалнс встречается гораздо реже и указывает на то, что прозвище было дано не просто по месту жительства, а с оттенком указательности — «те, кто с горы» или «тот самый, что как гора».