Фамилия Ифа — одна из тех редких русских фамилий, происхождение которой не лежит на поверхности и вызывает споры. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, основа этой фамилии, скорее всего, иноязычная. Ключевой вопрос — какой именно язык стал источником прозвища.

Наиболее проработанная и лингвистически обоснованная версия ведёт к греческому языку. В основе лежит греческое слово ifios — «сильный, крупный, упитанный». В таком случае прозвище Ифа могли дать физически крепкому человеку, мужчине с заметным атлетическим телосложением. Это типичная для прозвищ модель: назвать человека по его бросающейся в глаза внешней характеристике. У этой версии есть и смысловой двойник: греческое ifi переводится как «властно, доблестно, храбро». Если прозвище восходит к этому слову, то основателем рода мог быть не просто силач, а человек, известный отвагой, который служил надёжной опорой для семьи и общины. Словообразовательная модель здесь простая: фамилия совпадает с прозвищем, без типичных русских суффиксов (-ов, -ин), что характерно для фамилий, застывших в форме имени или прозвища (как, например, Хома или Варяг). Это может указывать на относительно позднее оформление фамилии или на её происхождение в среде, где суффиксация не была обязательной (например, в южнорусских или украинских говорах, а также у духовенства).

Версии о тюркских корнях фамилии выглядят менее убедительными. Связь с азербайджанским словом ifa («выполнение») — самая слабая из предложенных. Семантически трудно объяснить, почему человека могли прозвать «Выполнением»; обычно прозвище имеет конкретное качество или указание на занятие, а не на абстрактное действие. Гипотеза о том, что Ифа означало «приближённый знатной особы», — уже додумывание, а не прямое значение слова. Ещё менее вероятна версия с узбекским iffat («целомудрие, невинность»). Слово явно книжное, арабского происхождения, и его появление в качестве бытового прозвища в русской среде маловероятно. Эти гипотезы стоит рассматривать скорее как курьёз, чем как рабочие варианты.

Таким образом, самая надёжная версия — греческая. Фамилия Ифа могла появиться в среде греческого духовенства или купечества, либо в славянских землях, находившихся под культурным влиянием Византии. Прямое указание на физическую силу или храбрость — вот то конкретное качество, которое могло закрепиться за человеком и стать родовым именем.