Фамилия Ифрим — редкая и неочевидная для русского уха. С первого взгляда она напоминает иноязычное заимствование, и это впечатление не обманывает. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский, фамилия Ифрим стоит особняком: у неё нет типичного фамильного окончания. Это прямой намёк на то, что перед нами не исконно русская, а «застывшая» форма, принесённая в Россию из другого языка.

Наиболее правдоподобная версия связывает Ифрим с еврейским именем Эфраим (ивр. אֶפְרַיִם — «плодовитый», «удвоенный плод»). В ашкеназской традиции это имя было широко распространено, а при переходе в русскоязычную среду оно могло получить огласовку «Ифраим» или «Ифрим». Фамилия, таким образом, образована от имени напрямую, без суффикса — такой способ характерен для поздних фамилий у евреев Российской империи, когда прозвище или имя отца записывали как есть, без добавления родового форманта. В пользу этой версии говорит и географическая привязка: фамилия Ифрим встречается в основном на территориях бывшей черты оседлости (Украина, Беларусь, Молдова), где еврейское население было многочисленным.

Вторая, менее вероятная гипотеза — румынское или молдавское происхождение. В румынском языке существует слово «ifrim», которое может быть вариантом имени Ефрем или местным диалектным прозвищем. Однако прямая связь с библейским Эфраимом здесь тоже прослеживается, так что обе версии в конечном счёте сходятся к одному корню.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна для русского ономастикона. Она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на согласный (кроме случаев, когда носитель — мужчина, её склоняют, как существительное второго склонения). Для женщины фамилия Ифрим остаётся неизменной. Такая модель — признак позднего и часто канцелярского закрепления фамилии, когда чиновник записывал имя главы семьи без изменений.

В дореволюционных источниках фамилия почти не встречается, что говорит о её малочисленности и, вероятно, локальном бытовании. Носители Ифрим — это потомки тех, кто носил имя Эфраим, но в силу диалектных или записных особенностей получил именно такую форму. Коротко, без прикрас: фамилия означает «сын (или потомок) Эфраима», а её редкость делает её своеобразным маркером семейной истории, уходящей в местечки черты оседлости.