Фамилия Игущев — один из тех редких случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка. Основа «игущ-» восходит к слову «игумен» — настоятель православного монастыря. Но здесь важна не столько сама должность, сколько то, как фамилия образовалась и кого так могли прозвать.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Игущев. Значит, исходное прозвище или некалендарное имя было Игущ (или Игущь). Скорее всего, так называли не самого игумена, а человека, который у него служил: келейника, послушника, работника при монастыре. В крестьянской среде прозвище «Игумен» или «Игумнов» давали тому, кто вёл себя важно, степенно, как настоятель, или же тому, кто действительно когда-то жил при монастыре. Форма Игущев — это вариант с характерным чередованием «м/щ» (сравните: «игумен» — «игуменский», но в просторечии «игущ»). Такое чередование встречается в северных и центральных русских говорах.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Игущевы преимущественно встречаются в Воронежской области и соседних регионах Черноземья. Это косвенно подтверждает версию о крестьянском или однодворческом происхождении: на юге России фамилии на «-ев» от прозвищ, связанных с церковной жизнью, нередко закреплялись за государственными крестьянами, которые не были крепостными и могли иметь более свободный быт.

В отличие от распространённой фамилии Игумнов, которая могла принадлежать и потомкам священнослужителей, Игущев — форма более простонародная, «обмирщённая». Она не попала в дворянские родословные книги и не фиксируется в старых боярских списках. Первые документальные упоминания, скорее всего, относятся к XVII–XVIII векам — времени массового закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий у непривилегированных сословий. Споров о происхождении здесь почти нет: лингвистическая цепочка «игумен — игущ — Игущев» прозрачна, хотя и неочевидна для неспециалиста.