Фамилия Икифорова — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемым. На слух она почти неотличима от Никифорова, и это главная подсказка. Скорее всего, перед нами результат «утраты» начального «н» в произношении, которая затем закрепилась на письме. В русских говорах, особенно в южных и восточных регионах, звук «н» в начале слова перед гласным мог выпадать или примыкать к соседнему слову: «у Никифора» превращалось в «у Икифора». Так появилась фамилия с основой, лишённой первой буквы, но сохранившей значение.

Основа — каноническое мужское имя Никифор (от греческого «никофорос» — «несущий победу»). В православных святцах это имя было распространено, отсюда и множество фамилий-«тёзок»: Никифоров, Никифоренко, Никифоровский. Икифорова — женская форма, указывающая на принадлежность к роду Икифоровых. Суффикс «-ов» стандартен для русских фамилий, образованных от имени отца: сын Икифора стал Икифоровым.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где аканье и редукция гласных были сильны, — например, к южнорусским областям или Поволжью. Встречается она редко, и это её отличие: носитель почти наверняка сталкивался с вопросом «а где буква Н?». В переписях XIX века такую форму могли записать со слов крестьянина, неграмотного или малограмотного, который произносил имя без начального согласного. Двойная запись — и Никифоров, и Икифоров — встречалась в одних и тех же сёлах, что подтверждает: это не ошибка, а живая диалектная черта.

С точки зрения социального контекста фамилия не указывает на ремесло или прозвище — только на имя предка. Её носители в большинстве были крестьянами или мещанами, и никакого особого сословного статуса у Икифоровых не было. Ценность фамилии именно в её лингвистическом свидетельстве: она сохранила произносительную особенность, которую письменная норма обычно стирает.