Фамилия Илбовников — редкая и неочевидная. В ней сразу бросается в глаза суффикс -овник, который в русских фамилиях встречается куда реже, чем стандартные -ов, -ин или -ский. Этот суффикс обычно указывает на принадлежность к чему-то или на занятие: вспомните «садовник», «огородник», «грешник». В фамилиях он тоже работал по схожей логике, но не всегда прямо. Илбовников — это, скорее всего, «сын Илбовника», а сам Илбовник — человек, связанный с «илбом» или «ильбой».

Что такое «илб» или «ильба»? Тут начинается самое интересное. В русских говорах слово «илба» (или «ильба») почти не встречается, но есть версия, что это диалектное или искажённое название ивы, ильма или вяза (деревья, которые в разных регионах называли «ильма», «ильба», «илб»). Тогда Илбовник — тот, кто живёт у ильмовой рощи, занимается заготовкой ивняка или плетением из лозы. Вторая версия — от слова «ил» (грязь, топь) с суффиксальным наращением. Илбовник мог означать человека, живущего на илистой почве, у болота или речной заводи. Такие прозвища давали по месту жительства: «живущий на илу» или «иловатый».

Третья, менее вероятная, но допустимая гипотеза — связь с тюркскими корнями, например, с татарским «ил» (страна, народ) или «илбэ» (власть, управление). В этом случае Илбовник — «человек из народа» или «правитель». Но для русской фамилии такой путь нехарактерен, и звучала бы она тогда иначе (например, Ильбаев). Поэтому самая правдоподобная версия — географическая, от названия местности или растения.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Суффикс -овников не типичен для дворянских родов (там чаще -ов, -ев или -ский с приставками). Носители Илбовниковых могли быть жителями северных или центральных губерний России, где бытовали слова «ильма» и «ил», но точных архивных данных по распространению фамилии нет — она слишком редкая. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении (возможно, в XIX веке) или о сильном искажении исходной формы.

Если искать аналогии, можно вспомнить фамилии Ильинский, Ильин или Ильбов (от того же корня), но Илбовников стоит особняком из-за своей громоздкой и редкой модели. Единственный способ узнать наверняка — искать семейные предания или местные говоры, откуда родом предки. Но в любом случае, фамилия указывает на связь с природой: либо с деревом, либо с болотистой почвой.