Фамилия Илона — редкий случай, когда фамилия и женское личное имя звучат одинаково. В русской ономастике это почти всегда означает, что перед нами не исконно русская фамилия, образованная от отчества или прозвища, а заимствованная, причём довольно поздняя. В отличие от фамилий на -ов, -ин или -ский, которые формировались веками, Илона могла появиться в документах не раньше XIX–XX веков.

Скорее всего, носители этой фамилии — потомки выходцев из Венгрии, Словакии или румынских регионов. Венгерское женское имя Илона (венг. Ilona) — аналог Елены, оно широко распространено в Центральной Европе. Фамилия могла закрепиться за человеком, которого в быту называли по имени матери или жены (матримониальная модель), либо за переселенцем, чьё имя в новой стране превратили в фамилию по паспорту. Вторая версия — ошибочная запись при русификации: например, венгерскую фамилию Ilonka или Ilonovits могли сократить до Илона, отбросив суффикс.

География фамилии в России и на постсоветском пространстве узкая. Илона встречается преимущественно в Закарпатье, в Молдавии и в украинских сёлах, граничащих с Венгрией. Там она могла сохраниться без изменений, тогда как в центральной России её бы переделали в Илонин или Илонов. Суффикса -а в русской фамилии обычно не бывает — он указывает на женский род, поэтому для русского уха Илона звучит как имя, а не фамилия. Это дополнительно подтверждает, что фамилия не проходила через стандартную русскую словообразовательную машину.

Если у вас фамилия Илона, ваши предки, вероятно, жили в зоне венгерского влияния. Род занятий мог быть любым — от крестьян до мелких ремесленников, но социальный статус вряд ли был высоким: дворянские фамилии той же Венгрии обычно оканчивались на -и или -де, а не на простое имя. По сути, Илона — это «застывшее» личное имя, которое стало фамилией благодаря особенностям местного делопроизводства.